Was ist Intelligenz – und welche Rolle spielt sie für unser Lernen und Leben? In ihrem Vortrag im Rahmen des Studium Generale an der Hochschule Pforzheim ging Professorin Dr. Elsbeth Stern diesen Fragen auf den Grund. Die renommierte Bildungsforscherin für Lehr- und Lernforschung von der ETH Zürich spannte im voll besetzten Audimax einen Bogen von grundlegenden Definitionen bis hin zu aktuellen Erkenntnissen der Intelligenzforschung – fundiert, verständlich und mit erfrischender Klarheit. 

Intelligenz, so Stern, ist ungleich verteilt – folgt dabei aber einer statistischen Regelmäßigkeit: der sogenannten Glockenkurve. Rund 70 Prozent der Menschen gelten als durchschnittlich intelligent, jeweils etwa 15 Prozent liegen darunter oder darüber. Dass Intelligenz sowohl durch genetische Anlagen als auch durch Umwelteinflüsse geprägt ist, ist wissenschaftlich gut belegt. Stern sprach in diesem Zusammenhang von „Nature via Nurture“ – also einer Wechselwirkung zwischen Veranlagung und Förderung. Ihre zentrale Botschaft: Erst durch qualitativ hochwertige Bildung wird das kognitive Potenzial eines Menschen wirklich nutzbar gemacht.

„In der Schule lernt man in wenigen Jahren alles, was die Menschheit sich über Jahrhunderte erarbeitet hat“, so Stern. Bildung sei damit nicht nur Voraussetzung für gesellschaftliche Teilhabe, sondern auch ein entscheidender Faktor für die individuelle Entfaltung von Intelligenz. Was im Gehirn angelegt sei, müsse durch schulische Förderung und passende Lernumgebungen aktiviert werden.

Ein Schwerpunkt des Abends lag auf dem Arbeitsgedächtnis, das als Basis für intelligentes Verhalten gilt. „Wir können langfristige Ziele setzen und sie in Unterziele unterteilen – das unterscheidet uns von anderen Lebewesen“, erklärte die Psychologin. Gleichzeitig betonte die Professorin die Bedeutung des lebenslangen Lernens. Zwar gelte: „Je intelligenter jemand ist, desto leichter fällt es, Wissen aufzunehmen und zu behalten.“ Doch ebenso wichtig sei: „Jeder kann lernen, jeder muss lernen – in vielen Bereichen lassen sich Intelligenzunterschiede durchaus kompensieren.“ Entscheidend sei der Zugang zu guter Bildung.

Ein überraschender Aspekt des Vortrags: Die im Alltag oft bemühte Unterscheidung zwischen sprachlicher und mathematischer Begabung hält empirisch nicht stand. Stattdessen zeigen Tests das sogenannte „positive Manifold“: Kognitive Fähigkeiten treten meist gemeinsam auf, d.h. wer in einem Bereich gut abschneidet, erzielt meist auch in anderen kognitiven Domänen überdurchschnittliche Ergebnisse. „Sprachliche und numerische Fähigkeiten korrelieren stark miteinander und tragen beide zum logischen Denken bei“, so Stern.

Die Referentin räumte im Verlauf des Abends mit weiteren gängigen Mythen auf: Ein fotografisches Gedächtnis etwa gebe es nicht, und Intelligenz sage wenig über Persönlichkeitseigenschaften wie z.B. Empathie oder Gewissenhaftigkeit aus. Allerdings lasse sich ein Zusammenhang zur Lebenszufriedenheit zumindest in einem gewissen Maß statistisch nachweisen: Intelligente Menschen seien im Schnitt etwas zufriedener mit ihrem Leben.
 

Es ist ein Appell, der nicht juristisch-technisch daherkommt, sondern wachrütteln will: „Es reicht nicht, wie das Kaninchen auf die Schlange zu starren“, sagt Maximilian Steinbeis in seinem Vortrag an der Hochschule Pforzheim. „Denn es ist nicht die Verfassung, die die Gesellschaft schützt – sondern umgekehrt: es ist die Gesellschaft, die die Verfassung schützen muss.“ 
 

Im Rahmen des Studium Generale sprach der Jurist, Journalist und Gründer des renommierten Verfassungsblogs im gut gefüllten Audimax über nichts Geringeres als die Verteidigung des liberalen Rechtsstaats – und darüber wie fragil dieser geworden ist. Die Bedrohung? Kommt nicht laut und martialisch, sondern leise, strategisch, systematisch. Und oft demokratisch legitimiert. Steinbeis zeigte Mittel und Methoden auf wie autoritäre Populisten durch gezielte Strategien den liberalen Rechtsstaat aushöhlen – und was in Deutschland konkret auf dem Spiel steht.
 

Was in Ungarn unter Viktor Orbán bereits Realität ist – etwa der Umbau der Verfassung und Justiz durch die Fidesz-Partei – findet Nachahmer: In Italien, in Belgien – und zunehmend auch in Deutschland. Dabei zeigt sich: Die Mechanismen sind nicht neu, sondern vielfach erprobt. Steinbeis selbst hatte bereits vor fünf Jahren in seinem Szenario des „Volkskanzlers“ aufgezeigt, wie ein populistischer Regierungschef die Gewaltenteilung aushebeln und die Handlungsfähigkeit des Bundesverfassungsgerichts systematisch schwächen könnte. Schritt für Schritt, formal korrekt, aber mit klarer autoritärer Stoßrichtung.
 

Was theoretisch klingt, ist praktisch längst im Gange: In Thüringen etwa blockiert die AfD durch eine Sperrminorität im Richterwahlausschuss seit Monaten die Neubesetzung von Justizstellen. Das Ergebnis: eine politische Geiselnahme wichtiger Institutionen aus der Opposition heraus. Auch auf Bundesebene wurde diskutiert, ob eine einfache Parlamentsmehrheit genutzt werden könnte, um zentrale Verfahrensgrundlagen des Bundesverfassungsgerichts zu verändern – etwa durch die Einführung eines dritten Senats mit strategisch besetzten Richterposten. Diese Gefahr wurde jedoch erkannt: Im Dezember 2024 beschloss der Bundestag mit breiter Mehrheit eine Verfassungsänderung, die zentrale Regeln zur Besetzung des Bundesverfassungsgerichts im Grundgesetz verankert – und so politischer Willkür eine Grenze setzte.

Ist Altern eine behandelbare Krankheit? Dieser provokativen Frage widmete sich Professor Dr. Bernd Kleine-Gunk im Rahmen des Studium Generale an der Hochschule Pforzheim. Im gut gefüllten Audimax zeigte der Präsident der Deutschen Gesellschaft für Präventions- und Anti-Aging-Medizin in seinem ebenso fundierten wie unterhaltsamen Vortrag aktuelle wissenschaftliche Erkenntnisse aus dem Bereich „Longevity“ – also der Kunst, nicht nur länger, sondern auch gesünder als der Durchschnitt zu leben.

„Altern ist die Mutter aller Krankheiten“, beantwortete Kleine-Gunk die zentrale Frage. Tatsächlich sind laut WHO rund 90 Prozent aller Todesursachen altersassoziiert. „Zigarettenrauchen steigert das Risiko eines Herzinfarktes um das Achtfache – ist man aber zwischen 60 und 65 Jahren, erhöht sich dieses Risiko im Vergleich zu einem 30-Jährigen sogar um den Faktor 26“, stützte Kleine-Gunk diese These beispielshaft anhand von konkreten Zahlen. Allein das Alter sei damit einer der größten Risikofaktoren überhaupt – und genau dort setze die sogenannte Longevity-Forschung an: Wie können wir Altern verlangsamen oder das biologische Alter sogar zurückdrehen?

Vom Molekül bis zum Mindset – welche Faktoren das Altern beeinflussen

Um dies zu beleuchten, stellte der Mediziner in seinem Vortrag zunächst die sogenannten „Hallmarks of Aging“ vor – zwölf wesentliche Faktoren, die maßgeblich daran beteiligt sind, dass der Körper altert. Die wichtigsten dieser Prozesse und die passenden Interventionsstrategien, präsentierte er den gespannten Zuhörer*innen. „Auch Ihr Auto das rostet oder ranzige Butter sind davon betroffen“, schmunzelte der Experte zum Thema oxidativer Stress. Ein Prozess, der im Körper freie Radikale fördert – aggressive Moleküle, die Zellstrukturen angreifen und schädigen. Doch unser Lebensstil kann dem entgegenwirken: eine Ernährung, die reich an natürlichen Antioxidantien ist, beispielsweise mit frischem Obst, Gemüse, Nüssen oder Olivenöl, könne helfen, diesen schädlichen Prozess zu bremsen. Vitaminpräparate allein seien keine Lösung, warnte Kleine-Gunk. „Mikronährstoffe wirken meist im Verbund, weshalb einzelne Präparate wie Vitamin C Pillen wenig bewirken.“ 

Auch unterschwellige Entzündungen im Körper, sogenannte „Silent Inflammations“, gelten inzwischen als Motor vieler Erkrankungen, die im Alter auftreten – von Herzinfarkten bis zur Demenz. Besonders spannend: Auch unscheinbare Faktoren wie die Zahngesundheit spielen dabei eine Rolle. „Wenn Sie zweimal im Jahr zur professionellen Zahnreinigung gehen, leben Sie länger“, so der Mediziner augenzwinkernd – mit ernstem Kern. Wer eine chronische Parodontitis hat, sei eher anfällig für Herzinfarkt und Demenz. 

Ein weiteres Problem: Zucker. Nicht nur wegen seiner bekannten Rolle bei Übergewicht und Diabetes, sondern auch, weil er im Körper Eiweiße „verklebt“. Dies kann zu einer Versteifung der Gefäße führen und das Risiko von Herz-Kreislauf-Erkrankungen wie Bluthochdruck und Arteriosklerose erhöhen. Doch der Anti-Aging Experte machte zugleich Hoffnung: „Wir kommen mittlerweile langsam dahin, Altern medikamentös behandeln zu können“, erklärte er anhand von Metformin, einem Diabetikermedikament, das derzeit in einer vielversprechenden Studie weiter untersucht werde. „Man hat festgestellt, dass Diabetiker, die Metfortmin nehmen, teilweise sogar länger leben als Menschen ohne Diabetes“, so der Arzt.