Was ist Intelligenz – und welche Rolle spielt sie für unser Lernen und Leben? In ihrem Vortrag im Rahmen des Studium Generale an der Hochschule Pforzheim ging Professorin Dr. Elsbeth Stern diesen Fragen auf den Grund. Die renommierte Bildungsforscherin für Lehr- und Lernforschung von der ETH Zürich spannte im voll besetzten Audimax einen Bogen von grundlegenden Definitionen bis hin zu aktuellen Erkenntnissen der Intelligenzforschung – fundiert, verständlich und mit erfrischender Klarheit. 

Intelligenz, so Stern, ist ungleich verteilt – folgt dabei aber einer statistischen Regelmäßigkeit: der sogenannten Glockenkurve. Rund 70 Prozent der Menschen gelten als durchschnittlich intelligent, jeweils etwa 15 Prozent liegen darunter oder darüber. Dass Intelligenz sowohl durch genetische Anlagen als auch durch Umwelteinflüsse geprägt ist, ist wissenschaftlich gut belegt. Stern sprach in diesem Zusammenhang von „Nature via Nurture“ – also einer Wechselwirkung zwischen Veranlagung und Förderung. Ihre zentrale Botschaft: Erst durch qualitativ hochwertige Bildung wird das kognitive Potenzial eines Menschen wirklich nutzbar gemacht.

„In der Schule lernt man in wenigen Jahren alles, was die Menschheit sich über Jahrhunderte erarbeitet hat“, so Stern. Bildung sei damit nicht nur Voraussetzung für gesellschaftliche Teilhabe, sondern auch ein entscheidender Faktor für die individuelle Entfaltung von Intelligenz. Was im Gehirn angelegt sei, müsse durch schulische Förderung und passende Lernumgebungen aktiviert werden.

Ein Schwerpunkt des Abends lag auf dem Arbeitsgedächtnis, das als Basis für intelligentes Verhalten gilt. „Wir können langfristige Ziele setzen und sie in Unterziele unterteilen – das unterscheidet uns von anderen Lebewesen“, erklärte die Psychologin. Gleichzeitig betonte die Professorin die Bedeutung des lebenslangen Lernens. Zwar gelte: „Je intelligenter jemand ist, desto leichter fällt es, Wissen aufzunehmen und zu behalten.“ Doch ebenso wichtig sei: „Jeder kann lernen, jeder muss lernen – in vielen Bereichen lassen sich Intelligenzunterschiede durchaus kompensieren.“ Entscheidend sei der Zugang zu guter Bildung.

Ein überraschender Aspekt des Vortrags: Die im Alltag oft bemühte Unterscheidung zwischen sprachlicher und mathematischer Begabung hält empirisch nicht stand. Stattdessen zeigen Tests das sogenannte „positive Manifold“: Kognitive Fähigkeiten treten meist gemeinsam auf, d.h. wer in einem Bereich gut abschneidet, erzielt meist auch in anderen kognitiven Domänen überdurchschnittliche Ergebnisse. „Sprachliche und numerische Fähigkeiten korrelieren stark miteinander und tragen beide zum logischen Denken bei“, so Stern.

Die Referentin räumte im Verlauf des Abends mit weiteren gängigen Mythen auf: Ein fotografisches Gedächtnis etwa gebe es nicht, und Intelligenz sage wenig über Persönlichkeitseigenschaften wie z.B. Empathie oder Gewissenhaftigkeit aus. Allerdings lasse sich ein Zusammenhang zur Lebenszufriedenheit zumindest in einem gewissen Maß statistisch nachweisen: Intelligente Menschen seien im Schnitt etwas zufriedener mit ihrem Leben.