Gastprofessorin Lydia Michael im Interview

“Finden Sie heraus, worin Sie gut sind und was Ihnen Spaß macht, aber überlegen Sie auch, wo Sie in der Geschäftswelt einen Mehrwert schaffen können.”  – Lydia Michael, Gastdozentin von der Lawrence Technological University, Detroit, USA

Lydia Michael ist Marketing- und Markenstrategin, Lehrbeauftragte, Rednerin und Autorin. Sie hat es sich zur Aufgabe gemacht, Marken und Unternehmen dabei zu helfen, ihr Potenzial auszuschöpfen und ihre Geschichte durch menschenzentriertes, emotional ansprechendes Marketing zum Leben zu erwecken. Nach ihrem MBA-Abschluss an der Hochschule Pforzheim gründete sie Blended Collective, eine Beratungsfirma, die sich mit Strategie, Positionierung und Wachstum befasst. Derzeit unterrichtet Lydia Digitales Marketing an der Lawrence Technological University in den USA. 2023 veröffentlichte sie das Buch „Brand Love – Building Strong Consumer Brand Connections”, in dem sie Konzepte für den Aufbau emotionaler Markenbindungen und die Förderung von Loyalität vorstellt.

Vielen Dank, dass Sie sich die Zeit für dieses Interview genommen haben. Sie haben vor einigen Jahren unseren MBA-Studiengang International Management abgeschlossen. Wie war es für Sie, im Herbst an den Campus zurückzukehren, diesmal als Professorin statt als Studentin??

Es war ein unglaubliches Gefühl – als hätte sich der Kreis geschlossen. Vor zehn Jahren kam ich zum ersten Mal hierher, um zu studieren, und vor etwa einem Jahr begann ich zu unterrichten. Die Rückkehr fühlte sich wie eine natürliche Entwicklung an. Ich hatte den Kontakt zum Studiengangleiter und zum Team aufrechterhalten, daher schien es mir der richtige Zeitpunkt zu sein, den Studierenden im Unterricht etwas zurückzugeben, als sich die Gelegenheit bot.
 

Können Sie uns eine Erinnerung oder Erfahrung aus Ihrer Zeit als Studentin hier mitteilen, die Sie bis heute prägt?

Eine der wichtigsten Erkenntnisse war die interkulturelle Erfahrung. Wir hatten zweiundzwanzig Studenten aus elf verschiedenen Ländern. Diese Vielfalt hat mir nicht nur beigebracht, unterschiedliche Perspektiven zu verstehen, sondern auch, mich in der kulturellen Landschaft zurechtzufinden – sowohl beruflich als auch persönlich. Ich erinnere mich sowohl an positive als auch an herausfordernde Momente, und sie haben mein Verständnis davon geprägt, wie ich das Beste aus mir herausholen und gleichzeitig respektvoll und anpassungsfähig sein kann. Auch heute noch denke ich oft über diese Erfahrungen nach.
 

Sie sind heute erfolgreiche Unternehmerin und Autorin. Hatten Sie schon als Studentin vor, Unternehmerin, Autorin oder Professorin zu werden, oder hat sich das erst später entwickelt?

Es hat sich definitiv weiterentwickelt. Während meines Studiums hatte ich tatsächlich ein kleines Nebengeschäft, in dem ich Business- und Sprachtrainings für internationale Expatriates angeboten habe. Unternehmertum hat mich schon immer interessiert, und ich hatte bereits Berufserfahrung in kleinen Unternehmen gesammelt, bevor ich mich für das internationale MBA-Programm eingeschrieben habe. Nach meinem Abschluss habe ich über eine Karriere in einem Unternehmen nachgedacht, aber keine der Möglichkeiten schien mir die richtige zu sein. Das hat mich dazu gebracht, meinen eigenen Bereich und meine eigene Lösung zu schaffen, was zur Gründung von Blended Collective führte, einer Marketing- und Markenberatung, die meine Interessen in den Bereichen Marketing und Kultur vereint. Ich hatte ein kleines Sicherheitsnetz aus meinem früheren Unternehmen, also habe ich mich entschlossen, den Sprung zu wagen – und acht Jahre später wächst das Unternehmen immer noch.
 

Können Sie die Arbeit von Blended Collective und die von Ihnen angebotenen Dienstleistungen beschreiben?

Blended Collective arbeitet an der Schnittstelle zwischen Strategie, Markenpositionierung und Unternehmenswachstum. Wir unterstützen Marken und Organisationen dabei, ihre Präsenz durch umfassende Marketing- und Branding-Maßnahmen aufzubauen und auszubauen. Zu unseren Dienstleistungen gehören Markenstrategie und -positionierung, Markenentwicklung, Marketing-Wachstumsinitiativen sowie Schulungsprogramme und Workshops.
 

Hat Ihre Zeit im MBA-Programm Ihre heutige Arbeit beeinflusst?

Auf jeden Fall. Eine relevante Erfahrung war ein Beratungsprojekt bei Deloitte, das Projektmanagement und Beratung kombinierte. Durch die Beobachtung unseres Professors, der früher Berater bei Deloitte gewesen war, lernte ich viel über Führungsqualitäten, Professionalität und den Spagat zwischen hohen Erwartungen und Nahbarkeit. Diese Erfahrung hat meine heutige Arbeitsweise geprägt. Auch meine MBA-Abschlussarbeit bei L’Oréal hatte einen nachhaltigen Einfluss. Ich konzentrierte mich darauf, eine Haarpflegemarke auf dem deutschen Haarpflegemarkt unter Verwendung des Konzepts der Markenliebe neu zu lancieren – eine Arbeit, die mich schließlich zu einem Buch inspirierte, das ich Jahre später schrieb. Viele Elemente meiner MBA-Erfahrung sind auf überraschende Weise zurückgekehrt und beeinflussen meine aktuelle Arbeit.
 

Sie haben Kurse wie digitales Marketing, globales Marketing und multikulturelles Branding unterrichtet. Was fasziniert Sie am Unterrichten und wie begeistern Sie Ihre Studierenden?

Digitales Marketing ist faszinierend, weil es überall präsent ist, sich ständig weiterentwickelt und uns dazu anregt, neugierig und anpassungsfähig zu bleiben. Ich bringe praktische Übungen in die Vorlesung ein und helfe den Studierenden dabei, digitale Tools im Alltag anzuwenden – sei es für persönliche, akademische oder berufliche Zwecke. Außerdem macht es mir Spaß, meinen Lehrstil an die unterschiedlichen Hintergründe meiner Studierenden anzupassen. Beispielsweise erfordern die kulturellen und motivationalen Unterschiede, die ich zwischen Studierenden in Deutschland und den USA beobachte, dass ich meinen Ansatz ständig anpasse. Das spiegelt das reale Marketing wider, wo man Strategien an seine Zielgruppe anpassen muss.
 

Sie sind in Deutschland geboren und aufgewachsen, dann in die USA gezogen und für Ihren MBA nach Deutschland zurückgekehrt. Was hat Ihnen den Mut gegeben, diese großen Schritte zu wagen?

Als ich Deutschland nach der 12. Klasse verließ, fühlte ich mich unvollständig, da ich das Erwachsenenleben dort noch nicht vollständig erlebt hatte. Die Rückkehr für meinen MBA war sowohl eine persönliche als auch eine berufliche Reise. Ich wollte beweisen, dass ich in Deutschland auf eigenen Beinen stehen konnte, ein unabhängiges Leben führen, mein Studium bewältigen, meine geschäftlichen Sprachkenntnisse erweitern und wieder Kontakt zu Freunden aufnehmen konnte. Es ging darum, Selbstvertrauen zu gewinnen, Möglichkeiten zu erkunden und mich sowohl persönlich als auch beruflich weiterzuentwickeln. Das Reisen durch Europa war ein großer Pluspunkt!
 

Haben Sie einen Rat für Studierende, die eine internationale Karriere anstreben?

Finden Sie heraus, worin Sie gut sind und was Ihnen Spaß macht, aber überlegen Sie auch, wo Sie in der Geschäftswelt einen echten Mehrwert bieten können. Es reicht nicht aus, nur Ihrer Leidenschaft oder finanziellen Anreizen zu folgen – Sie brauchen eine Kombination aus beidem. In internationalen Karrieren sind kulturelles Bewusstsein und Offenheit für unterschiedliche Perspektiven gleichermaßen wichtig. Neugierig und aufgeschlossen zu bleiben, ist für langfristigen Erfolg unerlässlich.
 

Möchten Sie zum Abschluss noch etwas hinzufügen?

Eine Sache, die ich in meinen Vorlesungen immer wieder betone, ist, dem Weg zu vertrauen. Von außen betrachtet mag meine Karriere linear und strategisch erscheinen, aber das war sie damals ganz sicher nicht. Nichts schien perfekt zusammenzupassen. Mit der Zeit jedoch verbinden sich die Punkte, und im Nachhinein ergibt alles einen Sinn. Bleiben Sie also offen, vertrauen Sie Ihrem Weg und lassen Sie sich von Ihren Erfahrungen formen.
 

Vielen Dank für Ihre Zeit, Lydia

Ich danke Ihnen. Es war mir ein Vergnügen.