Von März bis September 2020 verbringt Zainab Faik, Absolventin des Bachelorstudiengangs „Medizintechnik“ einen Forschungsaufenthalt an der Harvard University in Cambridge, USA.

Bei der traditionellen Absolventenverabschiedung im April 2019 nahm Zainab Faik noch ihr Bachelorzeugnis im Pforzheimer CongressCentrum entgegen – der feierliche Abschluss ihres Medizintechnik-Studiums an der Hochschule Pforzheim. Nur ein Jahr später gehört die 25-Jährige zu einem Forschungsteam der US-Universität Harvard. Seit März 2020 analysiert die Medizintechnikerin hier Zebrafische mit dem Ziel, neurodegenerative Krankheiten wie Parkinson zu bekämpfen. „80 Prozent der mit menschlichen Erkrankungen verbundenen Risikogene sind in Zebrafischen vorhanden, weshalb sie als optimaler Modellorganismus im Rahmen der Krankheitsforschung gelten", so Zainab Faik, Alumna der Pforzheimer Fakultät für Technik. „Wir richten den Blick vor allen Dingen auf das Gehirn des Zebrafisches. Dieses weist dieselben Hauptunterteilungen auf wie bei Säugetieren. Dank transparenter Larven ist die direkte Visualisierung des Zentralen Nervensystems möglich“, so die Medizintechnikerin. Durch diese Form der Krankheits-Modellierung erlangt das Forschungsteam im amerikanischen Cambridge ein besseres Verständnis der pathologischen Parkinson-Mechanismen im lebenden Organismus: „Dadurch können Lösungen zur Heilung entwickelt werden“, so die Absolventin.

Bei aller der Wissenschaft dienenden Ähnlichkeit zwischen Mensch und Zebrafisch – Zainab Faik konzentriert sich aktuell auf einen der biologischen Unterschiede, die der Krankheitsforschung im Weg stehen: „Das menschliche Protein α-synuclein liegt im Erbgut des Zebrafisches nicht vor. Bei der Entwicklung der Krankheit spielt dieses aber eine zentrale Rolle“, so die 25-Jährige. Die Übertragung dieses entscheidenden Proteins in das Erbgut des Versuchstieres führe bei diesem innerhalb kürzester Zeit zu schweren Deformitäten und zum Tod. Ziel des Forschungsprojekts ist es, dies zu verhindern: Mithilfe der Cre/lox-Technologie kann ganz gezielt kontrolliert werden, wo und wann das menschliche Gen übertragen wird: „Meine Aufgabe ist es, die Expression des Proteins auf die Neuronen zu beschränken, die bei Parkinson besonders betroffen sind, sodass die tödlichen Folgen verringert werden können, während die pathologischen Mechanismen erhalten bleiben“, so Zainab Faik. Die Cre/lox-Technologie ermöglicht das gezielte Entfernen von DNA-Sequenzen in lebenden Organismen. Mit dieser Technik können beispielsweise einzelne spezifische Zell- oder Gewebearten genetisch modifiziert werden, während andere Gewebe davon unberührt bleiben.