Offene Märkte, Freihandelsabkommen und multilaterale Kooperationen – die Welt hat sich seit dem Zweiten Weltkrieg immer weiter vernetzt. Globalisierung und freier Handel schienen uns selbstverständlich. Doch spätestens seit der Corona-Pandemie verändert sich die Dynamik zwischen den Kontinenten rasant und scheinbar unaufhaltsam. Welche Gefahren das birgt und welche Chancen in der Veränderung stecken, erläuterte Prof. Dr. Michael Hüther, Direktor des Instituts der deutschen Wirtschaft Köln, am Mittwochabend im Studium Generale der Hochschule Pforzheim.

Der Vortrag des Experten trug den Titel „Doppelter Epochenbruch: Wie Geopolitik Europas Wirtschaftsordnung verändert“. Hüther legte anschaulich dar, was er unter dem doppelten Epochenbruch versteht. Zum einen steigen Handelshemmnisse, der Protektionismus nehme zu und in vielen Ländern seien die Freiheitsrechte unter Druck. Zum anderen sinke die Relevanz Europas. „Die EU setzt keine relevanten Standards mehr für die Welt“, so Hüther. Gleichzeitig begann schon während der Amtszeit von Barack Obama ein schrittweiser Rückzug der USA aus ihrer bisherigen internationalen Führungsrolle – mit der Konsequenz, dass Europa nicht mehr erste Priorität der Amerikaner sei. 

Gleichzeitig stehen Europa und China gleichermaßen vor der Herausforderung einer Überalterung ihrer Bevölkerung, die das Wirtschaftswachstum durch einen Fachkräftemangel langfristig einbremsen könnte. „China wird seinen Einfluss in der Welt weiter ausbauen. Vor allem durch Innovationen im Bereich Künstliche Intelligenz wird das Land versuchen, dem demografischen Wandel entgegenzuwirken“, sagte Hüther. 

Was bedeutet das für Europa? Was jetzt zähle sei laut Hüther, die Potenziale Europas zu nutzen. Die Unabhängigkeit der EU sei derzeit in den Erneuerbaren Energien am stärksten, daran solle man weiter anknüpfen. Zudem finde eine Abwertung des Dollars als weltweite Leitwährung statt, man könne versuchen, den Euro zu stärken und als Machtinstrument zu nutzen. Dazu brauche es aber ein geschlossenes Europa und starke politische Führung, so Hüther.

„Wir sprechen immer darüber, was alles möglich ist mit Künstlicher Intelligenz. Lassen Sie uns heute auch darüber sprechen, was nicht möglich ist“, beginnt Dr. Ralf Otte seinen Vortrag am Mittwochabend. Er ist Professor für Industrieautomatisierung und Künstliche Intelligenz an der Technischen Hochschule Ulm und sprach im Studium Generale über die aktuelle Realität der Technologie, mit der hohe Erwartungen verbunden sind. Das Publikum – begeistert. 

Bereits in den 1950er Jahren begann die Geschichte der Künstlichen Intelligenz. Sie ist ein Forschungsgebiet der Informatik und beschäftigt sich seit den Anfängen mit algorithmischen Problemlöseverfahren. „Wir befinden uns heute bereits in der dritten Welle der Künstlichen Intelligenz. Die Chatbots, die bereits 65 Prozent der Deutschen nutzen, basieren auf sogenannten Large Language Models, die darauf trainiert werden, menschliche Sprache zu verstehen“, erläuterte Otte. „Die Weiterentwicklung von KI hat zur Vermenschlichung der Technologie geführt. Wir nutzen sie im Alltag und haben das Gefühl, sie versteht uns. Doch sie hat Grenzen.“

Alle 3 Sekunden erkrankt irgendwo auf der Welt ein Mensch neu an Demenz, weltweit sind aktuell ca. 60 Mio. Menschen betroffen und die Weltgesundheitsorganisation benennt Demenz als die siebthäufigste Todesursache weltweit. Damit gehört Demenz, und speziell Alzheimer, das in vielen Fällen Ursache einer Demenz ist, zu den folgenschwersten Erkrankungen des höheren Lebensalters. Zugleich gehört sie auch zu jenen Krankheiten, zu denen trotz intensiver Forschung noch viele Fragen unbeantwortet sind. Aber was wäre, wenn sich Alzheimer schon sehr viel früher erkennen ließe – und wenn es gelänge, die Krankheit noch vor dem Auftreten schwerer Symptome zu verlangsamen?

Im Studium Generale der Hochschule Pforzheim eröffnete Professor Matthias Jucker, Neurowissenschaftler von der Universität Tübingen, dem Publikum einen Blick hinter die Kulissen der Alzheimerforschung. Anschaulich und kenntnisreich erläuterte er, wie Alzheimer entsteht, warum die Krankheit vermutlich Jahrzehnte vor den ersten Symptomen beginnt und welche Hoffnungen mit neuen Diagnose- und Therapieansätzen verbunden sind.

Im Mittelpunkt des Vortrags stand die Erkenntnis, dass Alzheimer nicht erst mit den ersten Gedächtnisproblemen beginnt. Vielmehr, so Jucker, setzten krankhafte Prozesse im Gehirn oft schon viele Jahre vorher ein. „Alzheimer beginnt mindestens 20 Jahre vor den klinischen Symptomen“, erklärte er. Gerade diese lange Vorphase eröffne neue Möglichkeiten für Forschung, Diagnose und Therapie. Anschaulich schilderte Jucker, wie sich krankhafte Eiweißablagerungen im Gehirn über lange Zeit entwickeln und warum die Wissenschaft heute versucht, genau an diesem frühen Punkt anzusetzen.
 

Volles Haus, gespannte Aufmerksamkeit und viele Aha-Momente prägten den Abend im Studium Generale der Hochschule Pforzheim. Mit ihrem Vortrag „Menschen überzeugen – Die Stärke der kooperativen Kommunikation“ zeigte Marie-Theres Braun pointiert und unterhaltsam, dass gute Gespräche nicht dort beginnen, wo man am lautesten recht hat, sondern dort, wo man trotz unterschiedlicher Standpunkte im Gespräch bleibt. Im Zentrum ihres Vortrags stand die Frage, wie Verständigung gelingen kann, wenn Positionen verhärtet sind, auch mal die Emotionen hochkochen und das Zuhören zunehmend hinter dem eigenen Rechthaben zurücktritt. 

Als besondere „Brandbeschleuniger“ benannte die Referentin drei Muster: emotional aufgeladene Wertethemen, binäres Denken in Kategorien wie richtig oder falsch sowie ein Gefühl von Ohnmacht. Wo diese Faktoren zusammenkämen, entstünden schnell extreme Kommunikationsformen. Die einen zögen sich zurück, die anderen gingen frontal in den Angriff. Beides, so ihre Botschaft, helfe nicht weiter. „Kommunikation ist kein Kriegsschauplatz“, sagt Rhetoriktrainerin Marie-Theres Braun, „es geht nicht darum, anderen mit schlagfertigen Sprüchen zu zeigen, wo der Frosch die Locken hat“. Stattdessen lenkte Braun den Blick auf die Zwischentöne: „Es gibt auch einen Raum dazwischen“, sagte sie, „und in diesem Raum liegt unsere Überzeugungskraft.“